Pertussis (kighoste) er en meget smitsom sygdom i luftvejene forårsaget af Bordetella pertussis-bakterier.

Kighoste overføres fra inficerede til modtagelige individer med dråber gennem hoste eller nysen, eller når de er i nærheden, dvs. deler åndehul. B. pertussis-bakterierne i dråberne hæfter sig til cilia, der beklæder en del af det øvre luftveje. Efterfølgende frigiver de giftstoffer, som beskadiger flimmerhårene og får luftvejene til at svulme op.

Inkubationsperioden er cirka 7 til 10 dage, med en snigende begyndelse og indledende symptomer, der ikke kan skelnes fra en mindre øvre luftvejsinfektion (det katarrale stadium). Feber er normalt minimal under hele infektionsforløbet. Hosten, som oprindeligt er intermitterende, udvikler sig inden for 1 eller 2 uger for at blive paroxysmal. Paroxysmerne øges i både hyppighed og sværhedsgrad og aftager derefter gradvist over en periode på 2 til 6 uger, men nogle gange meget længere (såkaldt hundrede dages hoste) [1-3]. Under det paroksysmale stadium vil en række hurtige hoste uden indgribende inspiration ofte blive efterfulgt af den karakteristiske whoop. Under en paroxysme kan cyanose forekomme, og opkastning kan følge [1]. Hos små spædbørn kan paroxysmerne også følges af perioder med apnø. Lungebetændelse er en relativt almindelig komplikation; krampeanfald og encefalopati forekommer sjældnere. Ubehandlede patienter kan være smitsom i tre uger eller mere efter hostens begyndelse [3].

Kighoste kan påvirke alle aldersgrupper, men det er mest farligt for spædbørn, som står for næsten alle kighosteindlæggelser og dødsfald. Kighoste hos ældre børn, unge og voksne er oftest ikke anerkendt, fordi dets kliniske forløb ofte er atypisk [2].  Nyfødte, der får kighoste, bliver ofte smittet af ældre søskende, forældre eller pårørende, som måske ikke engang ved, at de har sygdommen.

Behandling: administration af antibiotika tidligt i sygdomsforløbet vil reducere varigheden og sværhedsgraden af symptomerne, mindske smitteevnen og reducere risikoen for død. Administration af antibiotika i det paroxysmale stadium ændrer ikke det kliniske forløb, men kan eliminere bakterien fra nasopharynx og dermed reducere transmissionen [2].

Efter introduktionen af første generation af Pertussis-vacciner i 1940'erne har der været et dramatisk fald i sygdom. I dag er to former for vaccine i brug, helcelle pertussis-vaccinerne (wP) og de acellulære vacciner (aP). Helcelle-pertussis-vacciner blev først udviklet og er suspensioner af hele B. pertussis-organismen, der er blevet inaktiveret. Immunisering med wP-vacciner er effektiv, men immunisering har ofte været forbundet med mindre bivirkninger, der stiger med alderen; wP-vacciner anbefales derfor ikke til immunisering af unge og voksne. For at imødegå de bivirkninger, der er observeret med helcellevaccinerne, blev aP-vacciner udviklet i 1990'erne og indeholder kun et lille antal højt oprensede komponenter af B. pertussis, såsom inaktiveret pertussis-toksin, enten alene eller i kombination med andre B. pertussis-komponenter . aP-vacciner kombineret med difteri- og stivkrampekomponenter og nogle gange også med IPV (inaktiveret poliovaccine) anbefales i mange lande til boosterimmunisering af unge og voksne, herunder gravide kvinder [3]. På trods af nationale immuniseringsprogrammer er Pertussis stadig endemisk i mange lande, og i 2019 var der mere end 133.000 tilfælde af pertussis globalt [4].

For more details, please see WHO disease description for Pertussis.