Difteri er en infektionssygdom forårsaget af bakterien Corynebacterium diphtheriae, som primært inficerer halsen og de øvre luftveje (respiratorisk difteri), og producerer et toksin, der påvirker andre organer.

Difteri overføres fra person til person gennem tæt fysisk og respiratorisk kontakt. Inkubationstiden for respiratorisk difteri er 2-5 dage [1-3]. Difteri har en akut indtræden, og de vigtigste kendetegn er ondt i halsen, lav feber og hævede kirtler i nakken. Toksinet kan i alvorlige tilfælde forårsage myokarditis eller perifer neuropati. Difteritoksinet får en membran af dødt væv til at opbygge sig over halsen og mandlerne, hvilket gør vejrtrækning og synke vanskelig [4]. Difteri kan være dødelig [1]. I områder med tempereret klima forekommer de fleste tilfælde i den kolde årstid, hvorimod overførsel i varmere klimaer finder sted hele året.

Behandling af difteri omfatter difteri-antitoksin og antibiotika [1].

Gennem historien har difteri været en af de mest frygtede infektionssygdomme globalt, som forårsagede ødelæggende epidemier, der hovedsageligt rammer børn. Under store difteriepidemier i Europa og USA i 1880'erne nåede dødsfaldsraten for respiratorisk difteri 50% i nogle områder. Antallet af dødsfald i Europa var faldet til omkring 15 % under Første Verdenskrig, hovedsagelig som følge af udbredt brug af difteri-antitoksin (DAT) behandling. Difteriepidemier hærgede også Europa under Anden Verdenskrig og forårsagede omkring 1 million tilfælde og 50.000 dødsfald i 1943 [5].

Inaktivering af toksinet muliggør produktion af et harmløst difteritoksoid. Difteritoxoid-baserede vacciner blev tilgængelige i slutningen af 1940'erne i Europa og Nordamerika og viste sig at reducere udbrud i vaccinerede populationer [5]. naktivering af toksinet muliggør produktion af et harmløst difteritoksoid. Difteritoxoid-baserede vacciner blev tilgængelige i slutningen af 1940'erne i Europa og Nordamerika og viste sig at reducere udbrud i vaccinerede populationer [6]. Siden da er antallet steget (17.000 i 2018 og 23.000 i 2019) på grund af udbrud.

For more details please see the WHO disease description for Diphtheria.